希伯来 汉语的“希伯来”，译自英语Hebrew。在犹太人的语言国，这个词的正确发音应该是“Ivri”，意为“渡过”。最早的犹太人被称为“希伯来人”，意思就是“渡过河而来的人”。因为根据《圣经》和其他史料记载，犹太人的族长亚伯拉罕率领其族人从两河流域的乌尔城（Ur）渡过幼发拉底河和约旦河来到当时被称为“迦南”（Canaan）的巴勒斯坦，此后，这些古犹太人便被称为“希伯来人”（见《圣经?创世纪》第14章13节）。希伯来人后来为了逃避饥荒而南迁埃及，后又在他们的领袖摩西的带领下离开埃及回到迦南。希伯来人出埃及时，在西奈山（Sinai, Mountain）接受了犹太教“十诫”（the Ten Commandments）。这是犹太人历史上的一个重大事件。此后，“希伯来人”一词就很少在《圣经》中出现了，取而代之的是“以色列人”。所以，一般说来，“希伯来人”主要是用来称呼从亚伯拉罕到摩西时期（大约从公元前2000年到公元前1250年间的七百多年间）的古犹太人。

希伯来语（Hebrew）：这是迦南地的通用语言。据《创世记》10:15－18，“迦南生长子西顿，又生赫和耶布斯人、亚摩利人、革加撒人、希未人、亚基人……”这些居住在迦南地人的语言就是以后踏足在巴勒斯坦地的以色列民先祖如亚伯拉罕、以撒、雅各所学习和使用的语言。我们称为希伯来文，所以在创四十：15 ，约瑟说：“我实在是从希伯来人之地被拐来的。。”虽然那时以色列民还没有进入迦南地。我们可以说，亚伯拉罕从米索波大米亚迁移至迦南时，迦南居民的语言对他们绝对不会很陌生，经过不断的适应、改进、发展，迦南地的语言就被称为希伯来文。